Le portrait carte de visite

Le portrait-carte ou photo-carte est apparu en 1854. On doit son invention à Eugène Disdéri qui a fait breveter son procédé. Son « châssis multiplicateur » permet de réaliser sur un même négatif au collodion humide, plusieurs prises de vues identiques ou différentes sur une même plaque de verre. On peut dès lors réaliser plusieurs tirages sur papier albuminé d’un même négatif et l’on obtient de petits portraits d’environ 8 x 5 cm qui seront ensuite collés sur du carton. Le succès est très vite au rendez-vous car cette technique du portrait photographique est beaucoup plus souple et moins onéreuse. Tous les ateliers photographiques en réalisent. Ils sont souvent la source principale de leur activité. On retrouve d’ailleurs souvent au dos une publicité pour le studio. 

Ce type de portrait se développe beaucoup dans le milieu bourgeois et constituent pour les personnalités politiques, religieuses, de lettres ou des arts du spectacle un moyen de diffuser leur image et de se faire connaître. Les photos-cartes se vendent, se donnent, s’échangent…elles circulent ainsi pour constituer des albums reliés du cercle familial ou des albums sur les célébrités de l’époque. Très populaires jusqu’au début du XX^e siècle, elles disparaîtront peu à peu lors de la Première Guerre mondiale.