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Les lettrines des manuscrits
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Les manuscrits médiévaux pouvaient être enluminés à des fins décoratives, pédagogiques ou structurantes. Les enluminures étaient réalisées après l'intervention du copiste, qui était chargé d'écrire le texte. Parmi les différents décors enluminés des manuscrits, on trouve les miniatures, les décors marginaux et les lettrines. Ces dernières sont des initiales plus ou moins décorées, commençant un ouvrage ou bien un paragraphe et permettant d’articuler les parties principales des textes. On distingue plusieurs catégories de lettrines ; celles réalisées par l’enlumineur, dites peintes, et celles réalisées en général par le copiste, dites à l’encre.
Les lettrines peintes présentent un riche décor, souvent minutieux, avec des couleurs nuancées et des sujets variés. Elles se déclinent en trois sous-catégories : les lettrines historiées, les lettrines ornées et les lettrines champies.
Quant aux initiales à l’encre, souvent plus simples que les peintes, elles se divisent en six sous-catégories : les lettrines dites simples, les lettrines filigranées, les lettrines parties ou puzzles, les lettrines ornées, les lettrines formées et les lettrines cadelées.
Les lettrines peintes - Lettrine historiée C
Les lettrines historiées, qui apparaissent dès le VIIIe siècle, sont sûrement les plus complexes. Des personnages, voire même des scènes, sont intégrées à la lettre. Elles peuvent être historiques, religieuses ou allégoriques.
Au centre de la lettrine historiée C une scène représente la délégation des Croisés allant requérir l'aide de l'empereur de Constantinople pour assiéger Jérusalem.
Les lettrines peintes - Lettrine historiée Q
Sur un fond en damier, la Vierge tenant Jésus sur ses genoux et deux Dominicains élèvent les mains vers elle, probablement Raymond de Pennafort
Les lettrines peintes - Lettrine historiée D
La Visitation
Les lettrines peintes - Lettrine historiée S
Lettrine extraite du Graduel de Saint-Dié. Lettre historiée G figurant sainte Barbe à côté de sa tour et tenant un livre et la palme.
Lettrine peinte - Lettrine historiée D
La Transfiguration du Christ est peinte en bleu au centre d'une lettrine dorée
Lettrine peinte - Lettrine historiée T
Un homme célébre la messe et l'élévation de l'hostie
Les lettrines peintes - Lettrine ornée R
Les lettrines ornées présentent un grand éventail de formes et sont souvent très fantaisistes. Elles peuvent être composées de végétaux stylisés ou entrelacés, d’animaux, de décors géométriques …
Lettrine R fleurie, ornée d'un pied de vigne.
Lettrine peinte - Lettrine ornée S
La lettrine S zoomorphe est ornée d'une décor végétal.
Lettrine peinte - Lettrine ornée O
La lettre O, est peinte en bleu. Elle se dégage d'un fond rouge aux motifs végétaux dorés. Une fleure bleue accompagne la lettre en son centre.
Lettrine peinte - Lettrine ornée S
Lettrine extraite du Graduel de Saint-Dié. Lettre ornée S décorée par un chat et un homme.
Les lettrines peintes - Lettrine champie D
Les lettrines champies, apparaissent dès le XIVe siècle. La lettre se dégage d’un fond monochrome, pouvant être orné de filets ou de rinceaux en arabesques, dont l’encadrement suit ses contours. Les lettrines champies sont souvent prolongées par des tiges, des feuilles ou des fleurs dans les marges.
Lettrine champie D rouge avec un décor blanc filigranné, se détachant d'un fond vert au même type de décor.
Lettrine peinte - Lettrine champie L
La lettre dorée se dégage d'un fond coupé rouge et bleu. Le superposition de ces deux couleurs est inversée au centre de la lettre par rapport à l'extérieur. Un fin rinceau fleuri prolonge la lettrine.
Lettrine peinte - Lettrine champie S
La lettre dorée se dégage d'un fond coupé rouge et bleu. Le superposition de ces deux couleurs est inversée au centre de la lettre par rapport à l'extérieur. Les espaces des deux boucles formés par le S sont remplis de feuilles.
Lettrine peinte - Lettrine champie E
La lettre dorée se dégage d'un fond coupé rouge et bleu. Le superposition de ces deux couleurs est inversée au centre de la lettre par rapport à l'extérieur. Un fin rinceau fleuri prolonge la lettrine.
Lettrine peinte - Lettrine ornée G
Lettrine extraite du Graduel de Saint-Dié. Lettre zoomorphe ornée G composée par un dragon.
Les lettrines à l'encre - Lettrine simple à l'encre
Les lettrines simples à l’encre, se distinguent du texte par leur taille et leur couleur. Lorsqu’elles sont totalement dépourvues de décor, elles sont désignées comme nues. Parfois quelques fioritures peuvent simplement souligner la forme de la lettre.
Ici la lettrine D, à l'encre rouge, est ornée d'une visage. Pour une lettrine simple ce détail n'aurait pas été ajouté.
Les lettrines peintes - Lettrine champie S
Lettrine extraite du Graduel de Saint-Dié. Lettrine S champie.
Les lettrines à l'encre - Lettrine filigranée
Les lettrines filigranées, sont décorées d’un réseau de fils plus ou moins dense, réalisés à la plume et sans fond peint.
Lettrine filigranée P. La lettre rouge est ornée d'un fin réseau de filigranes réalisé à l'encre bleue.
Lettrine à l'encre - lettrine filigranée K
Ici, les filigranes réalisés à l'encre bleu s'allongent pour décorer la marge.
Les lettrines à l'encre - Les lettrines parties
Les lettrines parties, aussi dites puzzles ou émanchées, sont faites d’aplats de couleurs différentes, divisés dans la longueur par un filet laissé sans encre. Elles peuvent être accompagnées de filigranes.
Lettrine à l'encre - lettrine partie R, réalisée en rouge et bleu, au décor filigrané rouge.
Lettrine à l'encre - Lettrine partie C
Lettrine C doré et bleue, au décor filigranné bleu.
Les lettrines à l'encre - Les lettrines ornées dessinées à l’encre
Les lettrines ornées dessinées à l’encre, comme pour celles peintes, présentent une grande diversité de formes faites au moyen de végétaux, d’animaux ou bien d’éléments géométriques …
Lettrine à l'encre - lettrine ornée B réalisée à l'aide d'un réseau de vignes-blanches.
Lettrine à l'encre - Lettrine filigranée A
Lettrine extraite du Graduel de Saint-Dié. Lettrine A filigranée.
Lettrine à l'encre - Lettrine ornée A
Un lion se sert de la lettrine comme d'une harpe.
Lettrine à l'encre - Lettrine ornée O
Lettrine réalisée avec des vignes-blanches, accompagnée d'une chimère.
Lettrine à l'encre - lettrine ornée L
La lettrine est ornée d'un poisson.
Lettrine à l'encre - Lettrine ornée D
La tête d'un bonhomme occupe un espace de la lettrine.
Lettrine à l'encre - Lettrine ornée Q
La lettrine est ornée d'une tête d'homme
Les lettrines à l’encre - Les lettrines formées ou figurées
Les lettrines formées, ou figurées, sont composées d’animaux, de personnage ou d’objets donnant la forme de la lettre, sans que les contours de cette dernière ne soient donnés.
Lettrine zoomorphe S composée par une sorte d'autruche
Les lettrines à l’encre - Lettrine formée ou figurée G
La lettrine zoomorphe G est formée par un poisson
Les lettrines à l’encre - Lettrine formée ou figurée Q
La petite queue de la lettrine Q est formée par un oiseau.
Les lettrines à l’encre - Les lettrines cadelées
Les lettrines cadelées sont exécutées à la plume avec des jeux de croisés et d’entrecroisés formant la lettre. L’encre utilisée, noire, reprend celle du texte. Elles sont parfois ornées de têtes de grotesques, des visages caricaturaux grimaçant.
Lettrine M ornée avec un visage
Les lettrines à l’encre - Lettrine cadelée D
Lettrine D ornée avec deux visages
Les lettrines à l’encre - Lettrine cadelée T
La lettrine T est ornée avec un visage portant une longue moustache fine.
Sources :
• http://codicologia.irht.cnrs.fr/ [consulté le 19.06.19]
• Auguste, Catherine, La bible des lettres ornées, Rennes, éd. Ouest-France, 2012.