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Napoléon 1821 : la légende commence
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Avec la mort de Napoléon Bonaparte le 5 mai 1821, l'histoire d'un homme controversé, au bilan contrasté, s'arrête. Les souvenirs douloureux s'estompent, seuls les faits glorieux restent. La légende commence à se construire. Relayées par le développement de l'industrie lithographique, la vie et les actions de Napoléon Bonaparte s'enracinent dans la culture populaire.En voici des exemples.
Bataille d'Austerlitz
Napoléon est avant tout présenté comme un génie militaire aux nombreuses victoires. Ces dernières sont célébrées par autant d' images populaires. Symbolique entre toutes, la bataille d'Austerlitz ne pouvait manquer d'être représentée.
Occupation du Caire (juillet 1798)
La campagne d'Egypte, qui cependant s'acheva mal pour les armées françaises, a beaucoup contribué à la glorification du général Bonaparte auprès de l'opinion publique française. Comme l'indique la lgénde, l'action des troupes est présentée comme une opération de pacification et de remise en ordre, bénéficiant aux populations.
Le retour de l'île d'Elbe
La rapidité avec laquelle Napoléon reprend le pouvoir en France, en 1815, lors de la période des Cent-Jours a frappé les esprits. La légende de cette image justifie non seulement le retour de l'empereur mais légitime son pouvoir en le présentant comme le protecteur du peuple français et le garant de la Grande Nation.
Napoléon honorant les blessés ennemis
Napoélon est volontiers montré comme un chef de guerre humain, capable de rendre hommage au courage de ses adversaires. Ce qui permet de passer sous silence les énormes pertes en vies humaines causées par les guerres de l'Empire.
Napoléon blessé devant Ratisbonne
Le courage devant le danger et le mépris de la souffrance font partie des vertus qui renforcent la réputation d'un chef militaire. La blessure reçue devant Ratisbonne est donc ici mise en avant.
Clémence de Napoléon
Nouvel exemple de l'humanité de Napoléon : sa clémence. Cédant aux supplications d'une femme enceinte, il fait grâce à son mari, un Prussien, qui l'avait trahi.
Gloire Nationale Lasalle
Il n'est pas une région de France qui ne puisse s'enorgueillir d'avoir fourni un héros à l'épopée napoléonienne, ce qui a probablement contribué à son succès. Pour Metz, le plus connu est Lasalle, général de hussards, tué à la tête de ses hommes à la bataille de Wagram.
La Famille Impériale
La famille de Napoléon, frères et soeurs, a été instrumentalisée pour asseoir son pouvoir. Cette image les réprésente donc aux côtés des deux épouses succesives de l'empereur, de son fils, de ses beaux-enfants et de sa mère. La création d'une dynastie participe de la légende.
Napoléon 1er : Officiers et Soldats du 1er Empire
Quels que soient ses mérites, Napoléon Bonaparte n'aurait pu remporter ses succès militaires sans l'excellence de ses troupes. Pour une revue de détail cliquez ici
L'Enfant de Giberne : Clémence de Napoléon
Le théâtre a aussi contribué à populariser la légende impériale. Cette pièce-ci, L'Enfant de Giberne,oeuvre de P. Tournemine et Poujol a été créée le 21 décembre 1838 au théâtre de la Porte Saint-Martin. Elle a eu assez de succès pour étre diffusée par le biais des images populaires. Si vous voulez en connaître l'histoire, cliquez ici.
La Colonne
La légende s'est également enracinée dans le paysage urbain par le biais de monuments comme la colonne Vendôme. La représentation de cette dernière permet ici de faire une sorte de synthèse de l'épopée, en signalant aussi son aspect législatif comme l'institution du Code civil, évidemment appelé Code Napoléon !